Capítulo 6. Elvis Presley – El Rey del Rock
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Nació un 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississippi. Su hermano gemelo murió al nacer. Desde niño, Elvis estaba muy interesado en la música, sobre todo el góspel, lo que le hizo ingresar en un coro. Elvis se convirtió en un oyente asiduo de las emisoras de blues. En su último año escolar, un hasta entonces tímido Elvis Presley comenzó a llamar la atención. Adoptó un peinado al estilo de James Dean además de utilizar ropa poco “convencional”. Poco después de trabajar como chofer, conseguiría un nuevo empleo como electricista.
Por una de esas casualidades de la vida, Elvis aparcó su coche durante la hora del desayuno frente al 706 de la calle Union Avenue, en Memphis…y decidió entrar al estudio de grabación que se encontraba allí, Sun Records, para grabar el único ejemplar de su primer disco…tras pagar tan sólo 4 dolares!
Este primer disco que grabó para Sun Records no impresionó al dueño de los estudios, Sam Philips, pero cuando Elvis decidió juntarse con el guitarrista Scotty Moore y con el bajista Bill Black, la química surgió y causó un gran impacto sobre el productor. Ese corte se llamaba That´s all right mama, del bluesman Arthur Big Boy Crudup, y en seguida se convertiría en un gran éxito en la voz de Elvis. La grabación de esta canción representó la síntesis de la música blues y el country, que daría origen al rockabilly. A partir de ahí iniciarían una gira por EEUU.
El impacto del Rock and roll hizo que las grandes discográficas buscaran nuevos artistas. RCA, percibiendo el efecto de Elvis en los escenarios, pagó a Sun Records 35.000 dolares por rescindir el ultimo año de su contrato. Así sería como caería en las manos del “coronel” Tom Parker. Su brillante capacidad para la divulgación y para conseguir millonarios contratos fue esencial para la transformación de Elvis en el “Rey del Rock”.
En 1956 Elvis publicaría Heartbreak Hotel, que rápidamente conquistó el primer lugar de las listas. Su dominio empezaba a ser absoluto cuando poco después, Don´t be cruel y Hound dog se convertían en clásicos instantáneos. Mientras, Elvis iba gradualmente perdiendo su vida privada, siendo cada vez más manipulado para fines comerciales.
Sam Phillips había encontrado a su hombre, y contando con una sección de ritmo genial (Bill Black en el bajo y Scotty Moore en la guitarra), procedieron a lanzarlo al mercado. En los Estados Unidos divididos racialmente, Presley se convirtió en el más grande: That's All Right Mama de Arthur Crudup (1954), Good Rockin' Tonight (1955), Mystery Train de Junior Parker (1955). Empezó a moverse hacia material "más blanco" con Blue Suede Shoes de Carl Perkins (1956), Heartbreak Hotel (1956), quizás su obra maestra vocal, Hound Dog de Leiber & Stoller (1956), pero su alma negra emergería en Don't Be Cruel (1956), su mayor éxito, y All Shook Up (1957). Jailhouse Rock de Leiber & Stoller's (1958), finalmente un boogie irreverente, fue su canto de cisne. Presley se pasó a la canción melódica para especialistas en números de seducción tales como Love Me Tender (1956), y Can't Help Falling In Love (1961).
Entre 1958 y 1960 se ausentó de los escenarios por tener que realizar el servicio militar. Fue destinado a Bad Nauheim, una base militar que Estados Unidos poseía en Alemania, en calidad de conductor de tanques. Allí conoció a la que después sería su mujer, Priscilla Ann-Beaulieu (Priscilla Presley). Su regreso al escenario fue espectacular, al aparecer como estrella invitada en el programa de Frank Sinatra, con quien interpretó a dúo los temas Love me Tender / Witchcraft.
Como la cadena televisiva ABC consideró el precio demandado por Parker (manager de Elvis) demasiado elevado, fue el propio Frank Sinatra quien la financió. Para éste último y a pesar del elevado coste, la inversión dio resultado, especialmente al final de la semana cuando se anunció que los ratings televisivos del show de Sinatra en que había aparecido Presley, habían roto todos los récords de audiencia televisiva del referido show, que fue visto por 40 millones de personas. Presley recibió 125.000 dólares por su actuación, que duró unos diez minutos.
En los años 60, se dedicó a actuar en películas de mediana a baja calidad, rodando un promedio de tres por año, hasta un total de 31. Sus actores favoritos, a los que admiraba e imitaba, fueron James Dean y Marlon Barndo. Musicalmente, Elvis se centró en las baladas, con canciones como Are you lonesome tonight e It´s now or never.
El 27 de agosto de 1965, los Beatles lo visitaron en su casa de Bel Air, en (California), durante la cual le comentó a John Lennon respecto a su próxima película:
“Seré un chico de campo que conoce chicas y canta canciones. La última vez que nos alejamos de esa fórmula perdimos dinero”.
En 1964 comenzó el descenso en la hegemonía que ostentaba en el mundo del rock, tanto a nivel de ventas como de popularidad. Presley sentía admiración por los Beatles, pero cuando éstos cambiaron su imagen a finales de los años sesenta, los acusó de inducir a la juventud a consumir drogas.
El 1 de mayo de 1967 Presley se casó con Priscilla Ann-Beaulieau (conocida como Priscilla Presley), con la que tuvo un año después a su hija Lisa Marie Presley. En 1968, volvió al top de los hits parades norteamericanos después de su exitoso 1968 Comeback Special para la televisión. Al año siguiente reafirmó su vuelta a los conciertos en directo en el Hotel Internacional de Las Vegas, Nevada.
El 21 de diciembre de 1970, Elvis visitó al Presidente Richard Nixon en la Casa Blanca donde -después de un intercambio de regalos- charlaron sobre la influencia de las drogas en la juventud. Poco a poco, su comportamiento cada vez más autodestructivo empezaba a preocupar a sus amigos. Elvis había engordado, había perdido su atractivo físico…y lo que era peor, musicalmente se sentía cada vez más desubicado ante la incipiente generación de excelentes músicos.
Esta fase empezaba a representar el total aislamiento de Elvis, recluido en su mansión Graceland, en Memphis. En julio de 1972 se separaría de Priscilla, para llevar a cabo el divorcio definitivo en octubre de 1973, dejándolo en un profundo estado de depresión del que nunca se recobraría.
En 1973 realizaría el primer concierto televisado vía satélite de la historia, desde el paradisíaco Hawai conocido como Aloha from Hawaii, y visto por un número estimado de 1.000 millones de personas.
También es en esta década en donde los excesos en sus hábitos alimenticios y su dependencia a las drogas, deteriorarían drásticamente su salud, tanto física como mentalmente. En repetidas ocasiones es ingresado en el hospital. En 1973, Priscila Presley presenta la demanda de divorcio y consigue la tutela de su hija. Su ex mujer declaró que no podía seguir en el ambiente de soledad, insatisfacción, infidelidades que dejaba la estela de fama que rodeaba a su marido y culpó directamente al "coronel" Tom Parker por sus ansias de dinero y de llevar a Elvis por rumbos de decadencia.
Para 1976-1977 Elvis dista mucho del muchacho lleno de energía que conquistó al mundo, convirtiéndose en una imagen burda, sobrepasado en peso y con dificultades para cantar y memorizar la letra de las canciones. Su último concierto lo daría el 26 de junio de 1977 en Indianápolis, en el Idiana’s Market Square Arena.
En la madrugada del 16 de agosto, Elvis regresaría a su mansión de Graceland después de una consulta dental, ya que debía tomar un vuelo para Portland esa misma noche para seguir con la gira. Alrededor de las 7 am, se retiraría a su habitación para dormir. Unas horas después Elvis es encontrado inconsciente en el baño de su habitación, sería trasladado urgentemente al hospital Baptist Memorial en Memphis, y poco tiempo después es declarado muerto. El Rey había muerto. Había nacido la leyenda.
Fuente: Wikipedia
Bibliografías consultadas:
- Momentos clave, 100 años de música (editorial General. Sean Egan)
- Historia de la música Rock de Piero Scaruffi
- Diario del Rock de Joseba Martín (editorial la Máscara)
- Guía universal del Rock de Jordi Bianciotto (ediciones Robinbook)
- El libro del Rock de Philip Dodd (ediciones B grupo Zeta)
- Wikipedia (nuestra querida wikipedia, fuente inmediata de amplia información y consulta)
